加州清光
Kashū Kiyomitsu
別名: 加州清光・沖田総司の愛刀・天才剣士の悲劇の象徴・刀剣乱舞の顔
解説
刀の概要
加賀国（現在の石川県）の刀工・清光の代々にわたる刀工銘であり、加賀藩前田家のお抱え鍛冶として江戸時代を通じて多くの作品を残した名門刀工家系である。加州清光の名は、新選組一番隊組長・沖田総司の愛刀として広く知られており、沖田と加州清光の結びつきが現代におけるこの刀の知名度を決定的なものとしている。
作刀の工匠
加賀国の刀工は総称して「加州鍛冶」と呼ばれ、前田家百万石の庇護のもとで独自の発展を遂げた。清光はその中でも代表的な銘であり、初代から複数代にわたって活動した。
製法と特徴
加州清光の作風は地鉄の美しさに定評があり、小板目肌がよく詰んで地沸が微細につき、潤いのある鉄色を呈する。刃文は互の目乱れを基調とし、匂口が明るく冴えた華やかな出来映えのものが多い。加賀の鍛冶文化は備前伝や美濃伝ほど広く知られてはいないが、前田家のもとで培われた独自の技術と美意識は、加州清光をはじめとする刀工たちの作品に脈々と受け継がれている。沖田総司（1842年あるいは1844年〜1868年）は新選組の一番隊組長として、「天才剣士」の異名で知られる幕末の剣客である。わずか十代にして天然理心流の免許皆伝を得たとされ、その剣技は新選組の中でも群を抜いていた。沖田の愛刀が加州清光であったとする伝承は広く知られているが、史料上の確証については議論がある。ゲーム『刀剣乱舞』では加州清光はスタートキャラクター（ゲーム開始時に選択できる最初の刀剣男士）の一人として起用され、美しく気丈なキャラクターとしてゲームの「顔」となっている。
逸話・伝説
## 伝説と逸話 沖田総司の短い生涯と加州清光の物語は、「天才と薄命」という日本人が最も愛する悲劇の型を完璧に体現している。沖田総司は白河藩士の家に生まれたが、幼くして両親を亡くし、姉に育てられた。九歳の頃に近藤周助（天然理心流三代目宗家）の道場・試衛館に入門し、天才的な剣の才能を発揮した。わずか十代にして免許皆伝を得たとされ、その突きの技は「三段突き」と呼ばれた。三段突きとは、一度の突きがあまりにも速いため三度突いたように見えるという超絶技巧であり、相対した者は最初の突きを認識する前にすでに突かれていたという。文久三年（1863年）、沖田は近藤勇・土方歳三らとともに京都に上り、新選組の一番隊組長となった。元治元年（1864年）六月五日の池田屋事件では、沖田は先鋒として突入し、狭い屋内で複数の志士を相手に獅子奮迅の戦いを見せた。しかしこの戦いの最中に沖田は喀血して倒れたとする伝承があり（史実については議論がある）、これが沖田の病の最初の兆候であったとされている。沖田を蝕んだ病は労咳（結核）であった。当時の結核は不治の病であり、沖田は次第に隊務をこなせなくなっていった。慶応四年（1868年）、鳥羽伏見の戦いの後、新選組は江戸に退却したが、病状が悪化した沖田は戦列を離れ、江戸の千駄ヶ谷で療養することとなった。同年五月三十日（新暦七月十九日）、沖田総司は二十五歳（あるいは二十七歳）の若さで世を去った。「天才剣士が病に倒れる」——この悲劇的な物語は、沖田の愛刀である加州清光にもその影を落としている。天才の刃でありながら天才とともに戦場を全うすることができなかった加州清光は、沖田の華やかさと悲しみの双方を象徴する刀として、幕末ファンの間で格別の位置を占めている。ゲーム『刀剣乱舞』での加州清光の人気は凄まじく、ゲームをきっかけに石川県を訪れる「刀剣女子」が急増し、加賀の刀剣文化に新たな光を当てた。金沢市内の博物館や鍛冶工房には全国から若い女性ファンが訪れ、地域経済にも大きな貢献をもたらしている。