大般若長光
Daihannya Nagamitsu
別名: 大般若・六百貫の太刀・備前長船の至宝・東京国立博物館の双璧
解説
刀の概要
備前長船派の事実上の祖であり、鎌倉時代中期の備前鍛冶を代表する名工・長船長光の最高傑作として名高い国宝の太刀。刃長二尺三寸一分（約73.6cm）、反り二寸七分（約8.2cm）の堂々たる太刀姿で、身幅が広く重ねがしっかりとした鎌倉中期の理想的な体配を示す。
製法と特徴
地鉄は板目肌に杢目が交じり、乱れ映りが鮮やかに立つ備前伝特有の美しさを見せる。刃文は大般若長光の最大の見どころであり、華やかな大丁子乱れが刃縁一杯に咲き誇るその景色は、備前伝の丁子刃文の極致として万人が認める傑作である。足・葉がよく入り、匂口が深く明るい華やかな出来映えは、長光の技術と美意識が最高度に発揮されたものといえる。帽子は乱れ込んで小丸に返り、茎は磨り上げで「長光」の二字銘が残る。作者の長船長光（生没年不詳、十三世紀後半に活動）は備前国長船（現在の岡山県瀬戸内市）の刀工で、父・長船光忠とともに長船派の基礎を築いた。光忠が豪壮な作風で知られるのに対し、長光はより華やかで繊細な丁子乱れの刃文を得意とし、備前伝の芸術性を一段高い次元に引き上げた。「大般若」の号の由来は、室町時代にこの太刀に付けられた破格の評価額・銭六百貫にある。大般若波羅蜜多経が全六百巻であることから、六百貫に掛けて「大般若」と呼ばれるようになった。六百貫は現代の貨幣価値に換算すると数億円に相当するとされ、当時においてもこの太刀がいかに高く評価されていたかが窺える。
刀の来歴
来歴は足利将軍家に遡り、室町時代を通じて将軍家の宝刀として秘蔵された。その後、三好長慶、織田信長、徳川家康と天下人の手を渡り歩いた。
現在の所蔵
1951年に国宝に指定され、現在は東京国立博物館に所蔵されている。三日月宗近と並ぶ同館の二大至宝として、日本刀ファンにとっての「聖地」となっている。
逸話・伝説
## 伝説と逸話 大般若長光の伝来は、天下人たちの権力の移動と軌を一にしている。 ## 武士たちの手へ 室町時代、足利将軍家の宝刀として秘蔵されていたこの太刀は、戦国時代の動乱の中で将軍家から流出する。十三代将軍・足利義輝の時代に畿内の実力者であった三好長慶の手に渡り、長慶の死後は織田信長が手にしたとされる。信長は元亀元年（1570年）の姉川の戦いにおいて、徳川家康の軍勢が朝倉軍を撃破した功績を高く評価し、その褒賞としてこの大般若長光を家康に下賜した。姉川の戦いは織田・徳川連合軍と浅井・朝倉連合軍が激突した合戦であり、家康にとっては信長との同盟関係を確固たるものとした重要な戦いであった。その功に報いる品として天下の名刀・大般若長光が選ばれたことは、この太刀の価値の高さを雄弁に物語っている。家康はこの太刀を終生大切にし、徳川将軍家の御腰物として江戸城に保管された。六百貫という評価額が示す通り、大般若長光は単なる名刀ではなく「資産」としての価値も絶大であった。戦国時代の大名にとって名刀は、領地と並ぶ最高の褒賞であり外交の道具でもあった。大般若長光が天下人の間を渡り歩いた背景には、この太刀が持つ圧倒的な経済的・文化的価値がある。備前長船長光の作品は「二字銘国宝」として複数が国宝に指定されているが、大般若長光はその中でも最高傑作の呼び声が高い。大丁子乱れの刃文が生み出す華やかな景色は、備前伝の美の極致として世界中の刀剣愛好家を魅了し続けている。東京国立博物館での展示の際には、三日月宗近との「東西横綱」としての共演を目当てに訪れるファンも多く、日本刀展示の集客力において最高峰の存在である。ゲーム『刀剣乱舞』では太刀として登場し、六百貫の価値に見合う華やかなキャラクターとして描かれている。