岐阜城

天下布武の本拠——岐阜城と織田信長

岐阜城は岐阜市の中心部にそびえる金華山（標高329m）の山頂に位置する城で、織田信長が天下統一の本拠地として整備した城として名高い。城の起源は鎌倉時代初期（13世紀）に遡り、当初は「稲葉山城」と呼ばれた。戦国時代には美濃国の実力者・斎藤道三がここを居城とし、「蝮の道三」として知られる謀略家の本拠地となった。

道三の子・義龍が父を討ち、さらに道三の娘婿・織田信長が永禄10年（1567年）に稲葉山城を攻略し手に入れると、信長は城の名を「岐阜」に改めた。「岐阜」の地名は、中国の聖地「岐山（きざん）」と古代の賢王「太公望」に縁の深い「曲阜（きょくふ）」から一字ずつ取ったものとされ、天下統一という信長の壮大な志を込めた命名であった。これと同時期に信長は「天下布武」（武力で天下を統一する）の印判を使用し始め、岐阜城はその旗印のもとに天下人への歩みを開始した。

信長と岐阜の美意識——壮麗な山上居館と南蛮文化

信長は岐阜城を単なる軍事拠点としてではなく、自らの美意識と権力を表現する舞台として整備した。山頂の天守は金箔を用いた豪壮な建築で、長良川を見下ろす景観は訪問者を圧倒したという。山麓には「御殿」と呼ばれる居館が設けられ、そこで信長は諸大名や外国の宣教師を接待した。

ルイス・フロイスはじめイエズス会の宣教師たちが岐阜を訪問し、信長の城と生活様式を記録している。フロイスの日本史には岐阜城の壮麗さについての記述があり、山麓の御殿の内部が金と銀で飾られ、床には虎や豹の毛皮が敷かれていたと伝えられる。信長は南蛮文化に強い関心を持ち、岐阜には外来の珍品・名物が集まった。この異文化への開放性は、刀剣の発注においても現れており、信長は当時の最高水準の刀工に注文を出したとされる。

信長と刀剣——美濃鍛冶・関鍛冶との深い関係

岐阜城と刀剣の関係を語る上で欠かせないのが、美濃国の刀工集団「関鍛冶」との関係である。関（現・岐阜県関市）は鎌倉時代以来の刀工の町であり、南北朝時代の志津兼氏に始まる美濃伝の流れを汲む刀工が多数活動していた。室町末期には和泉守兼定・孫六兼元ら関鍛冶の名工が活躍しており、信長もこれらの刀工の製品を重用した。

信長が所持した刀剣の中で最も有名なのは「薬研藤四郎」である。これは粟田口吉光作の短刀であり、信長が大坂の三好氏から奪取したとも伝わる。信長は本能寺の変の際にこの短刀で自刃しようとしたが刃が通らず、やむなく別の刀で自刃したという伝説がある（実際の真相は不明）。薬研藤四郎は後に徳川家に伝わり、現在も有名な名物として知られている。

信長の刀剣政策は、単なる個人的な蒐集を超えて政治的意味を持っていた。信長は各地から名刀を召し上げ、褒美として家臣に下賜することで家臣団の忠誠心を管理した。また、岐阜城下に優秀な刀工を招致し、軍の刀剣供給を安定させようとした。これは後の江戸幕府による刀剣政策の先駆けとも言える取り組みであった。

関鍛冶の隆盛——岐阜・美濃の刀剣産業

信長の本拠地・岐阜の近くに位置する関は、現在も「刃物の町」として世界的に知られており、刃物関連の博物館・工房・老舗刃物店が軒を連ねる。江戸時代には「天下の三職人」（京の大工、大坂の左官、美濃の刀鍛冶）のひとつに数えられるほどに関鍛冶の評価は高かった。

現代の関市には「関の刃物まつり」（10月）があり、日本各地から刃物ファンが集まる一大イベントとなっている。また「岐阜県刃物会館」では関産の刃物・刀剣を展示・販売しており、日本の刃物文化を体験する最良の場所のひとつである。岐阜城を訪れる旅には、関市の刃物・刀剣文化を組み合わせることで、信長の時代から続く美濃の刃物産業の歴史を深く理解できる。

岐阜城の現在——天守と眺望

現在の天守は昭和31年（1956年）に市民の熱意で再建されたRC造の建物だが、山頂に立つその姿は往時の威容を偲ばせ、岐阜市のシンボルとして親しまれている。天守内部は資料館として整備されており、信長ゆかりの品々や岐阜城の歴史に関する展示が充実している。金華山の山頂へはロープウェイと徒歩ルートの両方でアクセスでき、天守からの長良川・岐阜市街の眺望は息をのむ美しさである。