山姥切国広
Yamanbagiri Kunihiro
別名: 山姥切・堀川国広の最高傑作・足利学校で鍛えられた太刀
解説
刀の概要
山姥切国広は、安土桃山時代の名工・堀川国広が天正十八年（一五九〇年）に鍛えた打刀で、国広の最高傑作として広く認められている名刀である。刃長二尺三寸五分（約71.2cm）の堂々たる打刀姿を持ち、「山姥を切った」という伝説を持つ古い刀（後述の「本歌」）を模倣して作られたため、刀身には布に見立てた擦り傷状の加工（布目風の棟の加工）が施されており、これが外見上の特徴のひとつとなっている。重要文化財に指定されており、現在は足利市立美術館に所蔵されている。
作刀の工匠
堀川国広は天正〜慶長期（一五七〇年代〜一六一五年ごろ）に山城国堀川（現在の京都市内）を拠点に活動した刀工で、堀川派の開祖である。もともとは日向国（現在の宮崎県）の刀工であったが、豊臣秀吉の九州征伐に従って京都に上り、堀川に鍛冶場を構えた。国広は山城伝の技法を独自に昇華させ、地鉄の精美さと刃文の変化豊かさにおいて他の追随を許さない高い技量を示した。特に「互の目」「丁子乱れ」「湾れ」などの華やかな刃文を得意とし、そのダイナミックな刃文景色は現代の刀剣愛好家にも高く評価されている。国広の門下からは和泉守兼定（新選組・土方歳三の愛刀を鍛えた兼定の師）、越後守国儔など多くの名工が輩出し、江戸時代の京刀工界を形成する礎となった。山姥切国広はその国広の作刀の中でも最高の出来栄えとして長年にわたって称えられており、「国広の最高傑作」としての地位は揺るぎない。
足利学校での製作
山姥切国広が特別な来歴を持つ理由のひとつは、その制作場所である。天正十八年（一五九〇年）、国広は下野国足利（現在の栃木県足利市）にある足利学校の地で、足利城主・長尾顕長の依頼を受けてこの刀を鍛えた。足利学校は室町時代から続く日本最古の学問所のひとつで、儒学・易学・兵学などを教える学問の殿堂として知られる。刀工が武士の居城や鍛冶場ではなく、学問の場でこれほどの名刀を鍛えたというのは異例のことであり、足利学校という場の特別な精神性が刀に宿ったとする見方もある。茎（なかご）には「天正十八年 足利庄において打ちあぐ 国広」という刻印が施されており、この特別な制作地が刀の来歴の一部として永遠に記録されている。
山姥切りの伝説と本歌
山姥切の号の由来は、「本歌」と呼ばれる別の古い刀に由来する。その本歌は「山姥を切った」という伝説を持つ由緒ある古刀で、長尾顕長が所持していた。顕長はこの本歌の写し（模倣作）を当代一流の刀工に依頼することで、本歌の霊力と伝承を新しい刀に宿そうとした。国広は本歌の形状や雰囲気を忠実に再現しつつ、自身の技術の粋を注ぎ込んで新たな傑作を鍛えた。刀身の平地に施された棟の布目状の加工は、本歌の特徴を写したものとされ、他の刀にはない独特の外観を生み出している。「山姥切国広」という号はこの「本歌の写し」という来歴から生まれたものであり、本歌と区別するために「国広」の銘を冠して呼ばれる。
近年の注目と所在
長らく個人蔵であったため一般公開の機会が限られていた山姥切国広は、近年になって足利市立美術館に所蔵されることとなり、定期的な公開が行われるようになった。ゲーム『刀剣乱舞』でのキャラクター化によって知名度が急上昇し、全国から多くのファンが足利市を訪れるようになった。この社会現象は足利市の観光振興にも大きく貢献し、日本刀が現代文化と結びつく好例として注目されている。国広の卓越した技術と足利学校という特別な制作地、そして山姥切りという幻想的な伝説が三位一体となって、山姥切国広を日本刀史上屈指の個性的な名品たらしめている。
逸話・伝説
## 山姥切りの伝説 「山姥（やまんば・やまうば）」とは、日本の山岳地帯に棲む老女の妖怪で、旅人を喰らうとされる恐ろしい存在である。能の演目「山姥」をはじめ、多くの説話・民話に登場する山姥は、深山の暗闇に潜む不気味な存在として古くから人々に恐れられてきた。山姥切の名を持つ「本歌」は、この山姥を切り伏せたという伝説を持つ古い刀である。詳細は不明であるが、ある武士が山中で山姥に遭遇し、この刀で山姥を斬り倒したとされる。山姥の超自然的な力を斬り伏せたことで、この刀には強力な霊力が宿ったと信じられるようになった。 長尾顕長はこの伝説的な本歌を所持していたが、より優れた刀工にその写しを作らせることで、伝説の力を新しい刀に移し継ごうと考えた。当時最高の評価を受けていた堀川国広に依頼するというその選択は、顕長の高い審美眼と刀剣知識を示している。国広は足利学校という日本最古の学問所において、学問の神霊が宿る地で刀を鍛えるというこの好機を存分に活かし、自身の技術の粋を注ぎ込んだ。「本歌の霊力」と「国広の技術」が足利学校という特別な場で融合したこの一振りは、伝説・技術・場所の三つが結びついた稀有な名刀として後世に伝わることとなった。 ## 国広の技法が生み出した景色 山姥切国広の刃文は「互の目乱れ（ぐのめみだれ）」を基調とした華やかな乱れ刃で、国広の得意とする動きのある刃文が遺憾なく発揮されている。地鉄は小板目肌がよく詰んで精美であり、地沸が細やかについて潤いのある光沢を持つ。本歌の外観を写した棟の布目状の加工は、写し物としての来歴を誇示するのではなく、本歌への敬意を静かに表現するものとして捉えることができる。帽子は小丸に返り、全体として均整のとれた優美な打刀姿を呈している。足利市立美術館での展示では、こうした国広の技術的な特徴を間近で観察することができ、刀剣愛好家にとっては必見の一振りである。