大包平
Ōkanehira
別名: 大包平・日本刀の横綱・刀の東大・奇跡の軽さを持つ最高峰の太刀
解説
刀の概要
「日本刀の横綱」「刀の東大」とも称される、日本刀の頂点に立つ太刀。刃長二尺九寸四分（約89.2cm）という堂々たる大太刀でありながら、重量はわずか約735gという驚異的な軽さを誇る。同時代の同寸法の太刀が通常1kg前後であることを考えれば、この軽さがいかに異常であるかが分かる。大きさと軽さの両立は鍛冶技術の奇跡とされ、現代の冶金学をもってしても完全な再現は困難とされている。
作刀の工匠
作者の包平（かねひら）は平安時代後期に備前国（現在の岡山県）で活動した刀工で、古備前派に属する。古備前派は備前長船派よりも古い時代の備前鍛冶の総称であり、包平はその中でも最も優れた刀工として知られる。
製法と特徴
地鉄は精緻な小板目肌がよく詰んで地沸が微細につき、鉄色は澄んで潤いがあり、備前伝特有の乱れ映りが鮮やかに立つ。刃文は小乱れに小丁子を交えた格調高い出来映えで、匂口は締まって冴え、足・葉がよく入る。帽子は小丸に返り、茎は生ぶで「包平作」の三字銘がある。反りは約3.5cmとやや浅めで、腰反りが強く踏ん張りのある姿は平安後期の太刀の典型であるが、身幅が広く豪壮な体配はこの時代としては異例であり、包平の独自の美意識が表れている。「大包平」の「大」は、他にも包平の作品が存在するため、この特に優れた一振りを区別するために付けられたとされる。
刀の来歴
来歴は岡山藩池田家に遡る。池田輝政が姫路藩主であった時代に入手し、以来池田家の家宝として大切に伝えられてきた。
現在の所蔵
明治維新後に東京国立博物館に収蔵され、1951年に国宝に指定された。同館では三日月宗近と並ぶ「双璧」として、「東の横綱・大包平、西の横綱・三日月宗近」と並び称される。この「東西横綱」という表現は、三日月宗近が優美な美しさの極致であるのに対し、大包平は豪壮さと精緻さを兼ね備えた技術の極致であるという、二振りの対照的な魅力を表現したものである。
逸話・伝説
## 伝説と逸話 大包平の最大の謎にして最大の魅力は、その驚異的な軽さにある。刃長約89cm、身幅約3.2cmという大振りの太刀でありながら、重量はわずか約735gしかない。現代の刀剣研究者がこの数値を分析すると、同寸法・同厚みの鋼材から計算される理論重量を大きく下回っており、包平が何らかの特殊な鍛錬法を用いていたことは間違いない。一説には、包平は通常よりもはるかに多い回数の折り返し鍛錬を行い、鉄の中の不純物を極限まで除去するとともに、鍛え肌の構造を最適化して強度を損なわずに軽量化を実現したとされる。しかしこの仮説だけでは735gという数値を完全に説明することはできず、包平の鍛刀技術には現代科学でも解明できていない要素が残されている。池田輝政（1565年〜1613年）は織田信長・豊臣秀吉・徳川家康に仕えた武将で、関ヶ原の戦いの功績により播磨姫路藩五十二万石を与えられた大大名である。輝政がいつ・どのようにして大包平を入手したかの詳細は明らかではないが、これほどの名刀を手に入れることができたのは、輝政の権勢と財力の表れであろう。以来、池田家は岡山に移封された後もこの太刀を家中第一の宝として大切に守り続けた。大包平の「奇跡の軽さ」がもたらす実用上の意味も重要である。約89cmという大太刀でありながら735gという軽さは、武士が実戦で片手で振るうことすら可能な重さであった。つまり大包平は、大太刀の圧倒的なリーチと通常の太刀の取り回しの良さを兼ね備えた、戦場において最も理想的な武器の一つであったことになる。この実用性と芸術性の完璧な両立こそが、大包平を「日本刀の横綱」たらしめている所以である。東京国立博物館において三日月宗近とともに展示される際、両者の対比はしばしば「美と技」「優美と豪壮」「王朝と武家」と形容される。三日月宗近が平安貴族の美意識を体現するならば、大包平は平安武士の実力主義を体現している。この二振りが同じ博物館に揃っていることは、日本刀文化にとっての至福であり、世界中から刀剣ファンを惹きつけ続ける理由でもある。