髭切
Higekiri
別名: 鬼切・友切・源氏の宝刀筆頭・渡辺綱が鬼の腕を斬った太刀・北野天満宮の至宝
解説
刀の概要
源氏の宝刀として膝丸と対をなす兄弟刀の「兄」にあたり、源氏の棟梁が代々継承する最高の守り刀として崇められてきた伝説的な太刀。源満仲が鍛えさせた二振りの太刀のうち、罪人を試し斬りした際に髭まで容易く斬れたことから「髭切」の名を得た。膝丸と同様、髭切もまた「鬼切（おにきり）」「友切（ともきり）」と名を変えた歴史を持つ。特に「鬼切」の名は、渡辺綱が一条戻橋で鬼の腕を斬り落とした武勲に由来し、髭切の最も有名な別名として広く知られている。
作刀の工匠
作者は不明であり伝承上の刀として分類されるが、現在京都の北野天満宮に所蔵されている太刀が髭切に比定されており、重要文化財に指定されている。北野天満宮所蔵の太刀は平安時代後期の作風を示す優美な姿を持ち、腰反りが深く踏ん張りのある典型的な古太刀の風格を湛えている。
製法と特徴
地鉄は小板目肌がよく詰み、刃文は小乱れを基調とした穏やかな出来映えで、兄弟刀である膝丸（大覚寺所蔵）と同様の平安時代の気品を漂わせている。源頼朝は鎌倉幕府を開くにあたって源氏の正統性を強調するため、髭切を源氏再興の象徴として重んじたとされる。源氏の棟梁のみが所持を許される守り刀として、髭切は源氏の血脈と権威を体現し続けた。北野天満宮での保管の経緯については詳細が不明な部分もあるが、源氏の子孫あるいは縁者から奉納されたと考えられている。ゲーム『刀剣乱舞』では弟の膝丸とともに「源氏の兄弟」として登場し、飄々とした兄として大人気を博している。北野天満宮と大覚寺で行われる髭切・膝丸の同時公開は刀剣ファンにとって最大級のイベントであり、「兄弟の再会」として毎回大きな話題を呼んでいる。
逸話・伝説
## 伝説と逸話 髭切にまつわる最大の伝説は、渡辺綱の鬼退治として知られる一条戻橋の怪異である。 ## 武士たちの手へ 平安時代中期、源頼光の四天王の筆頭格であった渡辺綱が、ある夜、京都の一条戻橋を通りかかった。すると橋のたもとに若く美しい女性が佇んでおり、「夜道が恐ろしいので五条まで送ってほしい」と頼んできた。綱は女を馬の後ろに乗せたが、堀川を過ぎたあたりで女は突如として恐ろしい鬼の姿に変じ、綱の髷を掴んで空中高く攫い上げようとした。しかし綱は一瞬もひるむことなく、腰に佩いていた髭切を抜き放ち、渾身の力で鬼の腕を斬り落とした。鬼は凄まじい叫び声を上げて闇の中に消え去り、地面には斬り落とされた片腕だけが残された。この鬼は大江山の酒呑童子の配下にある鬼の首領格・茨木童子であったと伝えられている。綱は斬り落とした鬼の腕を持ち帰り、安倍晴明の助言に従って七日間、鬼の腕を封印して厳重に守った。しかし七日目の夜、綱の乳母を装った茨木童子が訪ねてきて「孫の手柄を見せてくれ」と巧みに語り、綱が油断した隙に腕を取り戻して逃げ去ったという後日談も広く知られている。この武勲から、髭切は「鬼切」の別名を得た。なお、「友切」の名は別の伝承に由来し、ある武士がこの太刀を佩いて夜道を歩いていたところ、太刀が勝手に鞘走って傍らの友人を斬ってしまったという不吉な逸話から付けられたものである。この名は縁起が悪いとして後に「鬼切」に戻されたとされる。兄弟刀としての髭切と膝丸の関係は、日本刀史上最も有名な「ペア」である。源氏の二大守護刀として常に一対で語られ、離れては再び出会うという運命的な来歴を持つ。現代においても北野天満宮（髭切）と大覚寺（膝丸）で同時公開される「兄弟の再会展」は刀剣ファンの最大のイベントとして定着しており、一対の刀が千年の時を超えて再会するという物語性が多くの人々の心を動かしている。