中津城

刀剣との関わり

中津城と刀剣の関わりは、黒田官兵衛・長政父子の刀剣文化と、細川家という日本刀史上最も重要な大名家との連鎖から語ることができる。黒田孝高（官兵衛）は軍師・謀略家として知られるが、剣の腕も一流であった。官兵衛が所持した刀として最も有名なのは「圧切長谷部（へしきりはせべ）」で、現在は国宝に指定されている。圧切長谷部は南北朝時代の刀工・長谷部国重の傑作で、刀長二尺二寸の脇差（または短刀に近い寸法の刀）に類する寸法の刀である。信長が茶坊主を膳棚の下に隠れたまま「圧し切り」にした（押し切った）という逸話からこの名がつき、後に黒田家に伝来した。圧切長谷部は現在も黒田家の宝刀として福岡市博物館に所蔵されており、日本刀の国宝の中でも特に知名度の高い一振りである。細川忠興は中津城に入った大名であり、茶人・細川三斎として利休七哲の一人に数えられる。忠興は刀剣の目利きとしても名高く、細川家に伝来する刀剣コレクションは現在も熊本・永青文庫に収蔵される優品揃いである。特に細川家伝来の「歌仙兼定（かせんかねさだ）」は、忠興が連歌会で36人の歌仙を手打ちにしたという伝説から名がつき、その凄まじい逸話ともあわせて刀剣ファンの間で絶大な知名度を誇る。奥平家が藩主となった後も、中津藩では剣術・弓術・槍術の武芸が奨励された。奥平家は徳川将軍家と近縁であったため、将軍家から拝領した刀剣が複数確認されており、中津城天守内の展示でその一端を見ることができる。中津という地は黒田官兵衛・細川忠興・奥平家という、日本刀史上の重要人物が次々と城主を務めた刀剣文化の宝庫であり、圧切長谷部・歌仙兼定という二振りの伝説的名刀を通して日本刀史の核心に触れることができる希有な場所である。