人吉城

刀剣との関わり

人吉城と刀剣の関わりは、相良家伝来の刀剣と、西南戦争における薩摩武士の戦いという二つの観点から語ることができる。相良氏は670年の支配の中で多くの名刀を収集・継承した。相良家に伝わる刀剣は、鎌倉時代・南北朝時代・室町時代・戦国時代・江戸時代と各時代の最良の刀工の作品を含んでいた可能性が高く、九州の地方大名としては異例に長い歴史的蓄積を持つ刀剣コレクションであったと考えられる。相良家伝来の刀剣の一部は現在、人吉市立博物館や地域の寺社に保管されており、地方大名の刀剣文化の実態を伝える資料として貴重である。人吉城が最後の戦場となったのは明治10年（1877年）の西南戦争においてである。薩摩の武士・西郷隆盛の率いる薩軍は熊本城攻略に失敗した後、人吉に退いて「最後の抵抗」を試みた。この戦いに参加した薩摩の武士たちは、近代的な銃火器の時代にあってもなお日本刀を帯刀し、刀と銃を併用した戦いを行った。薩軍の武士が帯びた薩摩拵の刀は、薩摩刀工の骨太で実用的な作風のものが多く、示現流の強力な一撃に耐える頑丈な刀が選ばれた。人吉から逃れ最終的に鹿児島・城山で最期を遂げた西郷隆盛は、日本の武士道精神の象徴として現代に至るまで崇拝を集めており、その精神は「士魂（さむらいたましい）」として日本刀の精神性と不可分に結びついている。球磨川の剣豪として知られる武芸者も人吉の歴史に登場しており、相良家の庇護のもとで独自の剣術流派が育まれたという記録がある。人吉城を訪れる刀剣愛好家には、城跡の見学に加えて人吉市立博物館での相良家の遺品調査と、西南戦争の戦場跡巡りをあわせることを強くおすすめする。