赤松則村
Akamatsu Norimura
円心——鎌倉幕府を見限り後醍醐天皇を助けた播磨の梟雄、南北朝動乱の火種を点じた謀略の人
解説
播磨の実力者・赤松氏の台頭
赤松則村は建治三年（1277年）、播磨国に勢力を持つ赤松氏の出身として生まれた。赤松氏は播磨・備前・美作などに所領を持つ地方武士の家系であり、鎌倉幕府の御家人として仕えていた。则村は出家して「円心」と号したことから「赤松円心」の名でも広く知られる。円心が歴史の前面に登場するのは、元弘の変（1331年）以降のことである。後醍醐天皇が鎌倉幕府打倒の兵を挙げると、円心はいち早くこれに呼応して幕府からの独立を選択した。この決断が円心の運命を、そして日本の歴史を大きく変えることとなった。
六波羅探題の攻略と討幕への貢献
元弘三年（1333年）、円心は後醍醐天皇方の武将として六波羅探題（京都の幕府拠点）の攻略に参加した。足利尊氏が幕府から離反して後醍醐方に就くと、円心は尊氏と協力して六波羅探題を攻め落とし、鎌倉幕府の京都における支配の終焉をもたらした。この功績により円心は播磨国守護に任じられ、赤松氏の勢力基盤を大きく拡大することに成功した。しかしその後の円心の行動は、一筋縄ではいかない複雑さを示す。建武新政においては後醍醐天皇への奉仕を続けながら、尊氏が叛旗を翻すと今度は足利方に就き、南北朝の動乱の中で巧みに立ち回った。
刀剣と播磨の武士道
赤松則村が活躍した播磨国は、古来より優れた刀工を輩出した地域である。備前伝に近接した播磨の在地刀工は、備前伝の技法を学びながら独自の作風を形成した。円心は播磨の大名として地元の刀工を保護し、また備前長船の名刀を積極的に入手したとも伝えられる。南北朝の動乱期は刀剣の需要が急増した時代であり、円心の軍事的活動を支えるために多くの刀剣が製作・調達された。特に円心が率いた軍勢は機動力を重視したため、馬上での扱いに適した反りの美しい太刀が好まれたとされる。
白旗城の籠城と不屈の精神
建武三年（1336年）、尊氏が九州から東上して後醍醐天皇方と激突した際、円心は播磨白旗城に籠城して公家政権方の足を引っ張る作戦を展開した。円心の巧みな籠城戦は、京都への進撃を急ぐ公家政権側の軍勢を長期間引き留めることに成功し、尊氏が態勢を立て直す時間を稼ぐ上で重要な役割を果たした。この籠城戦は兵数において劣勢にある円心が、地の利と戦術的巧みさで優勢な敵を翻弄した好例として軍事史に記録されている。城壁の中で刀を手に敵を待ち受ける武将の姿は、円心の不屈の精神を象徴している。
南北朝動乱の立役者として
赤松則村（円心）は南北朝の動乱において、足利尊氏・楠木正成・新田義貞といった有名な武将たちの陰に隠れがちであるが、その果たした役割は決して小さくない。鎌倉幕府の打倒・六波羅探題の攻略・建武政権期の活動・白旗城の籠城——これらの歴史的局面において円心は常に重要な役割を演じた。特に六波羅探題の攻略における貢献は、鎌倉幕府の崩壊を実現した決定的な一撃の一つであり、日本中世史の転換点を形成した出来事として高く評価されるべきものである。
赤松氏の刀剣と播磨の鍛冶
赤松氏が支配した播磨国は、備前伝の影響を強く受けた在地鍛冶が活動した地域であった。則村の時代から、赤松氏は播磨の刀工を保護し、軍事的需要に応じた刀剣の製作を奨励した。則村の孫・赤松満祐の時代（嘉吉の乱・1441年）まで、赤松氏の軍事力を支えた刀剣の多くは播磨・備前の刀工によるものであった。円心の活躍した南北朝期は、日本刀の歴史において太刀から打刀への移行が始まる過渡期にもあたり、戦乱の実態に合わせた刀剣の進化が進んだ時代でもある。則村は播磨武士の魂を体現した刀と共に、南北朝動乱の歴史に確かな足跡を残した。
所持した刀剣
- 播磨・備前伝の軍陣太刀（赤松円心の軍勢が帯びたとされる備前長船系の太刀。反りが深く馬上での扱いに優れた南北朝期の太刀の傑作で、播磨武士の機動力を支えた実戦の刀）
- 白旗城籠城の刀（播磨白旗城の籠城戦において円心が手にしたとされる太刀。少数の兵力で大軍を翻弄した知将の矜持を体現し、赤松氏の勇気と謀略の証となった一振り）