国の史跡・「日本100名城」（第73番）中国

岩国城

Iwakuni Castle

城主

吉川広家

時代

慶長6年（1601年）築城、慶長13年（1608年）廃城命令、昭和37年（1962年）外観復元

指定

国の史跡・「日本100名城」（第73番）

所在地

山口県岩国市横山

アクセス

JR山陽本線「岩国駅」からバスで錦帯橋まで約15分。錦帯橋バス停下車後、徒歩で橋を渡り、ロープウェイ乗り場まで約5分。ロープウェイで約3分で山頂駅へ。天守まで徒歩約10分。新幹線利用の場合は「新岩国駅（こだまのみ停車）」または「広島駅」から在来線・バスで約40〜60分。

概要

錦川を見下ろす吉川氏の居城

岩国城は、関ヶ原の戦い（1600年）後に西国に封じられた吉川広家によって、慶長6年（1601年）から築城が開始された山城である。岩国の中心部を流れる錦川（にしきがわ）を自然の堀として利用し、標高約200メートルの横山山頂に天守を構えるという大胆な縄張りが特徴だ。岩国の地形を最大限に活かしたその城構えは、吉川氏の軍事的センスと権威の象徴であった。

しかし岩国城は、完成からわずか7年後の慶長13年（1608年）に徳川幕府の「一国一城令」の前身にあたる命令を受け、天守を解体せざるをえなくなった。吉川広家は領主としての支配を維持しながらも、城の実体を失うという皮肉な運命をたどった。その後、城下には武家屋敷や商人町が整備され、錦川に架けられた錦帯橋（1673年初架橋）とともに、岩国は中国・西国への要衝として発展した。

現在の天守は昭和37年（1962年）に外観復元されたもので、山頂にそびえる白亜の三層天守は錦川の清流と錦帯橋を見下ろす雄大な景観を誇る。ロープウェイで山頂へアクセスでき、天守最上階からは岩国の城下町と瀬戸内の島々を一望できる。

吉川氏と刀剣——中国地方を代表する武門の文化

吉川氏は毛利元就の次男・元春を祖とする毛利一族の名門であり、中国地方の覇権を握った毛利家の一翼を担ってきた。武門の家柄として刀剣への造詣は深く、代々の当主は名刀を家宝として大切に伝えてきた。吉川広家が関ヶ原後に岩国に移封された際も、吉川家伝来の刀剣類が持ち込まれ、岩国藩の武家文化の礎となった。

岩国を含む長州（山口県）一帯では、古来より備前・備中との交流を通じて刀剣文化が育まれてきた。中国地方には備前長船（おさふね）を中心とする備前伝の影響が強く浸透しており、岩国周辺でも鎌倉・室町期に活躍した刀工が記録に残っている。吉川氏の城下となった岩国では、武士の需要に応える刀鍛冶が腕を振るい、地場の鉄（砂鉄）を用いた作刀が行われていたと伝わる。

仙台を拠点とする日本刀専門店・DATEKATANAでは、こうした中国地方ゆかりの刀工や備前伝・相州伝系統の作品も取り扱いがある。長州の武士文化が育んだ剛直な刃風の作品は、武門の美学を体現するコレクターピースとして高く評価されている。

錦帯橋と城下町——刀剣と橋をつなぐ岩国の文化遺産

岩国城と切り離せないのが、世界的にも名高い木造アーチ橋・錦帯橋（きんたいきょう）の存在である。1673年（延宝元年）に吉川広嘉が架橋した錦帯橋は、五連のアーチが錦川に映える絶景で知られ、「日本三名橋」の一つに数えられる。城と橋が一体となった景観は、江戸時代以来の岩国の象徴であり続けている。

かつて錦帯橋の橋詰には武家屋敷が立ち並び、武士たちが腰に刀を差して往来していた。城下町岩国では刀剣の手入れや売買が日常の一部であり、刀工と武士の関係は城下の経済と文化を支えていた。現代においても、岩国市内には吉川家ゆかりの美術品や武具を収蔵する吉川史料館があり、貴重な刀剣・甲冑コレクションを見ることができる。

また錦帯橋周辺では毎年「錦帯橋まつり」や「岩国まつり」が開催され、武者行列や甲冑武者が城下町の往時を再現する。刀剣ファンには、甲冑と刀が一体となった武家文化を体感できる絶好の機会となっている。