南北朝時代的劍革命：大太刀和野太刀的出現原因

南北朝時代的動盪與劍形的急劇轉變

1336年，足利尊氏在京都立光明天皇即位，建立室町幕府，而遭廢黜的後醍醐天皇逃亡吉野建立「南朝」。隨之而來六十年的南北朝對峙成為日本歷史上最激烈的內戰之一，涉及全國範圍內持續的大規模戰鬥。

這場動盪對劍的形態產生了深遠的影響。從鎌倉時代末期至南北朝時代，日本劍經歷了歷史上最大規模的長度增長。標準刃長約二尺（約60釐米）的太刀進化為刃長超過三尺（約90釐米）的o-tachi（大太刀），進而演變為nodachi（野太刀）和可以背在身上的「背負い太刀」（攜帶式大太刀）。

南北朝時期劍的增大有多個戰術和社會原因。

從個人騎兵對決轉向大規模步兵戰鬥：早期個人騎士決鬥的模式逐漸演變為由密集步兵隊伍（kachi-shu）參與的大規模戰鬥。當步兵需要對密集的敵軍陣營發動強有力的上劈攻擊時，更長的劍具有優勢。

類似於薙刀的使用方式：o-tachi有時會以類似薙刀（曲柄長武器）的方式揮舞——低掃以斬馬腿或橫掃密集敵群。

戰爭的持久和大規模性質：在六十年持續戰爭中，盔甲不斷改進，需要更強有力的斬擊。更長的刀刃產生更大的向心力，增強了對重型盔甲的衝擊力。

這個時代也產生了日本劍史上一些最偉大的傑作。

長船兼光是南北朝時期備前長船派的代表人物。他的許多o-tachi作品存世至今，被列為國寶和重要文化財，其壓倒性的氣勢和完美的美感至今仍令收藏家和歷史學家著迷。

相州正宗一派的傳承：正宗本人活躍於鎌倉晚期，但他的弟子們在南北朝時代大放異彩。貞宗和五郎吉弘站在相州傳統的巔峰，至今仍被視為該派的最高成就，因其優美的nie（大型結晶馬氏體粒子）和地肌的深度而受推崇。

來自山城的賴派（Rai school）和備中的青江派（Aoe school）在南北朝時期也製作了許多重要刀劍。

許多南北朝時代製造的大太刀後來經歷了縮茎加工（suriage）——這是一種縮短刀刃長度的工藝，以適應後來時代的實用需求。這通常在江戶時代進行。

由於縮茎加工的緣故，原始的中身（nakago）的部分或全部被去除，製作者的簽名經常丟失。因此，許多倖存的南北朝時期大刀被分類為「縮茎無銘」（suriage mumei），確定真正的製作者成為鑑賞學中的一大挑戰。

當南北朝衝突在1392年名義上結束時，日本進入相對穩定的室町中期。然而，隨著1467年應仁之亂的爆發，超過一個世紀的戰國（Sengoku）戰亂再次開始，日本劍沿著另一條路徑繼續演進。

南北朝時期的o-tachi和nodachi遠不止是「大劍」。它們是歷史的見證者——體現了分裂時代戰士的精神和以生命代價進行的戰鬥記憶。博物館展出的這些大劍的壓倒性氣勢跨越七百年強烈地傳達著訊息，將那個暴力時代的強度喚回現在。