Les pirates wako et les épées japonaises : comment les raiders maritimes ont propagé la culture de l'épée en Asie de l'Est
Qui étaient les Wako ? Pirates ou marchands ?
« Wako » (倭寇) est le terme collectif désignant les groupes de pirates et les communautés de marchands armés qui ont opéré le long des côtes de la Chine, de la Corée et de l'Asie du Sud-Est du quatorzième au seizième siècle. Le caractère wa (倭) est le terme sino-xénique pour le Japon, et ko (寇) signifie « bandit » ou « raider ». Comme le nom l'implique, les premiers wako étaient principalement japonais, mais au fil du temps, leur composition est devenue de plus en plus multinationale.
Les premiers wako (quatorzième à quinzième siècles) étaient principalement des groupes japonais basés sur Kyushu, Tsushima et les îles d'Iki. Le pillage, l'enlèvement et la contrebande le long de la péninsule coréenne et de la côte chinoise étaient leurs principales activités. Les wako ultérieurs (seizième siècle) étaient dominés par les marchands chinois et finalement les commerçants portugais, et leur caractère s'est transformé en celui de vastes réseaux de contrebande.
L'image des « wako comme pirates armés d'épées japonaises » s'applique principalement aux premiers wako ; les wako ultérieurs sont considérablement plus complexes.
L'impact de l'épée japonaise sur la Chine et la Corée
Par les activités des wako, l'épée japonaise est venue à être reconnue comme une arme supérieure aussi bien en Chine qu'en Corée.
Défense anti-wako coréenne : Les dynasties Goryeo et Joseon ont renforcé leurs marines et leurs défenses côtières en réponse à la menace wako. Pour contrer les attaques de coupe des épées japonaises, les militaires coréens ont étudié et adopté une technologie de lame courbe similaire. Le hwando (환도)—un sabre militaire qui s'est développé en Corée—porte l'influence incontestable de l'épée japonaise.
Impact sur la Chine de la dynastie Ming : Lorsque les wako ultérieurs ont atteint le pic de leur puissance destructrice au seizième siècle, les armées Ming ont eu beaucoup de mal face aux tactiques d'épée japonaise. Le traité militaire Jixiao Xinshu (紀效新書), composé par le général Qi Jiguang, contient des passages détaillés sur la façon de contrer les techniques d'épée japonaise, et des enregistrements subsistent montrant que les armées chinoises ont sérieusement étudié les arts de l'épée japonaise. Les Ming ont finalement fabriqué et adopté leur propre version du wakatachi (épée de style japonais).
