鬼丸国綱

## 伝説と逸話 鬼丸国綱の伝説は、日本刀に宿る霊的な力を最も劇的に物語るものの一つである。鎌倉幕府第五代執権・北条時頼（在職1246年〜1256年）は、ある時期から毎夜のように悪夢に苛まれるようになった。夢の中には小さな鬼が現れ、時頼を苦しめたという。ある夜、夢の中に一人の小人が姿を現し、こう訴えた。「我は粟田口国綱が鍛えし太刀に宿る精霊なり。されど鞘が錆びついて抜くことかなわず、主を苦しめる鬼を退治することができぬ。どうか我が身を清めてくだされ」。目覚めた時頼がさっそく太刀を取り出し、丁寧に手入れをして鞘の錆を落とし、刀掛けに立てかけておいたところ、太刀はまるで自らの意志を持つかのようにひとりでに倒れ、すぐ傍にあった火鉢の台座に彫られた銀製の鬼の首飾りを見事に斬り落とした。その夜から時頼を苛んでいた悪夢はぴたりと止み、以来この太刀は「鬼丸」と呼ばれるようになったと『太平記』に記されている。自らの意志で鬼を斬る刀——この異能の伝説は鎌倉武士の間で深い畏敬を集め、鬼丸国綱は北条得宗家の守護刀として神聖視されるに至った。元弘三年（1333年）、鎌倉幕府が滅亡すると、鬼丸国綱は新田義貞の手に渡ったとされる。義貞は鎌倉攻めの際にこの太刀を帯びていたともいわれ、北条家の守り刀が北条家を滅ぼした武将の手に渡るという皮肉な運命を辿った。その後、足利尊氏、足利義満と室町将軍家に伝わり、戦国時代には織田信長の手に渡った。信長から豊臣秀吉へ、秀吉から徳川家康へと、天下の覇権が移るたびにこの太刀も新たな主の元へと渡っていった。まるで「天下を治める者の資格を問う刀」であるかのように、常に最高権力者の傍らにあり続けたのである。明治二年（1869年）に明治天皇に献上されて以降、皇室の御物として今日に至る。鬼丸国綱は天下五剣の中でも最も「意志」を持つ刀として語られ、自ら鬼を斬り、自ら天下人を選ぶかのような不可思議な来歴は、日本刀に霊魂が宿るという日本古来の信仰を最も純粋な形で体現している。