日清日露戦争期
Sino-Japanese and Russo-Japanese War Era
日清戦争（1894〜1895年）と日露戦争（1904〜1905年）は、日本が近代列強として国際舞台に登場した画期的な戦争。廃刀令後の軍刀はサーベル型から日本刀型へと移行し、「日本刀復権」の機運が高まる一方で、近代工業による軍刀大量生産という矛盾を内包していた。
解説
廃刀令後の軍刀問題
明治九年（1876年）の廃刀令により、一般的な帯刀が禁止された後、軍人の佩刀は西洋式のサーベルが主流となっていた。軍の制式装備としてサーベル（洋式軍刀）が採用されたことは、日本刀の伝統を否定するものとして刀剣愛好家・武士出身者から強い反発を受けた。しかし西南戦争（1877年）における薩摩士族との戦いで、政府軍の銃剣兵が白兵戦において日本刀に対して劣勢を強いられた経験が、日本刀の実戦的優秀性を再確認させる契機となった。この経験をもとに、陸軍内で「日本刀式軍刀」への回帰を求める声が強まっていった。
明治19年制式軍刀の確立
明治十九年（1886年）に制定された「明治十九年式軍刀」は、日本刀の刀身を洋式の外装（金属製鞘・金属製柄）に収めるという折衷的なスタイルであった。これは日本刀の切れ味という実戦的機能と、西洋式軍装の整合性を両立させようとした試みであり、後の各種制式軍刀の原型となった。日清戦争（1894〜1895年）に際して陸軍の将校たちは制式軍刀を携帯し、実戦においてその有効性を確認した。海軍では独自の海軍軍刀形式が採用され、陸海軍で異なる形式の軍刀が並立した。
日清戦争と日本刀の再評価
日清戦争での日本軍の圧勝は、国民的な熱狂と国威発揚をもたらし、軍国主義的気運とともに日本刀への関心を高めた。従来のサーベル型軍刀より伝統的な日本刀スタイルへの需要が将校の間で高まり、個人的に日本刀の刀身を用いた軍刀を注文する将校が増加した。この時代の刀工たちは、近代製鉄技術と伝統的玉鋼鍛錬を並用するという課題に直面し、伝統と近代の間で模索を続けた。月山貞一（がっさんさだいち）・固山宗次（かたやまむねつぐ）などの明治期の名工は、伝統的技法を守りながら軍刀需要に応えた。
日露戦争と騎兵軍刀
日露戦争（1904〜1905年）は満洲の広大な平原での大規模会戦を含み、騎兵突撃の場面では軍刀の実用性が問われた。コサック騎兵に対する日本騎兵の白兵戦や、旅順要塞攻略戦での接近戦では、日本刀型軍刀が威力を発揮したとされる。この戦争での日本の勝利（世界で初めてアジアの国がヨーロッパ列強を破った歴史的事件）は、日本文化全体の再評価をもたらし、日本刀もその文化的シンボルとして国際的な注目を浴びた。日露戦争後の明治末期（1905〜1912年）に「明治三十八年式軍刀」が制定され、日本刀の姿により近い洗練された軍刀スタイルが確立された。
工業生産と伝統鍛冶の分岐
日清・日露戦争期は、軍刀生産の工業化という大きな問題が顕在化した時代でもある。戦争の規模拡大に伴う軍刀の大量需要に対して、伝統的な玉鋼を用いた手作業の鍛冶では生産能力が根本的に不足していた。政府の要請を受けた刀工たちは、西洋式製鋼（特殊鋼）を使用した機械補助生産を余儀なくされ、伝統鍛刀と工業生産の間の品質格差が生まれた。この問題は昭和期の戦時軍刀（昭和刀・軍刀乙）においてさらに深刻化するが、その萌芽はすでにこの時代に見られた。一部の篤志家鍛冶は伝統的玉鋼のみを使用した「真の軍刀」を鍛え続けたが、それは少数例に留まった。
海外での日本刀評価
日露戦争は欧米列強に日本刀の存在を広く認識させる機会ともなった。従軍した外国人観察者・武官たちが日本軍将校の軍刀を観察・記録し、その精巧さと切れ味への賞賛が本国に伝えられた。ロシア側の記録にも、日本刀による白兵戦での被害に関する記述が残っている。この国際的評価は大正・昭和期の刀剣輸出と外国人コレクターの興味を促す伏線となった。
この時代の刀の特徴
- 明治十九年式〜三十八年式軍刀の整備：日本刀刀身を洋式外装に収める折衷スタイルから、より和式に近い形式への段階的移行
- 玉鋼伝統鍛錬と西洋式特殊鋼の並存：戦争需要の大量化が工業生産を促し、伝統技法一辺倒から脱却した。品質の格差が顕在化した最初期
- 将校による個人注文刀の増加：伝統的刀工への注文が日清・日露の戦勝気運で増加し、明治期刀工の活動を活発化させた
- 月山貞一・固山宗次ら明治名工の活躍：伝統的技法を守りながら軍刀需要に対応。「復古刀」的な高品質作品が将校・篤志家に愛用された
- 国際的評価の向上：日露戦争を機に欧米の武官・観察者が日本刀の優秀性を本国に報告。外国人による日本刀蒐集・研究の契機となった