玉鋼の秘密 ― 日本刀の原料を知る

玉鋼は砂鉄から作られる日本刀専用の鋼です。島根県奥出雲の「たたら製鉄」で年に一度だけ生産されます。

三昼夜にわたり砂鉄と木炭を交互に投入し、最終的に「鉧（けら）」と呼ばれる鋼塊を取り出します。この中から最良の部分が玉鋼として選別されます。

玉鋼の特徴は不純物が少なく、折返し鍛錬に適していること。現代の工業鋼とは異なる独特の粘り強さが、日本刀の「折れず曲がらず」を実現します。