戦国の女性と刀剣｜姫君・奥方・武装女性たちの刃
戦国時代の日本というと、武士たちの血生臭い戦闘を思い浮かべがちですが、その時代を生きた女性たちもまた、刀剣と深い関わりを持っていました。名だたる武将の妻・母・娘として歴史に名を残した女性たちは、時に自らの命を刀で守り、時に家族と城を守るために戦いに参加しました。この記事では、戦国時代における女性と刀剣の関係を、具体的な歴史例とともに掘り下げます。
懐剣（かいけん）——女性の護身具
戦国時代の武家の女性にとって、懐剣は日常生活の必需品でした。懐剣とは刃渡り20cmほどの小型の短刀で、女性が懐や帯に忍ばせて携帯していました。その役割は多面的で、単なる装飾品ではなく実用的な武器・道具・象徴でもありました。
護身：戦乱の世にあって、女性は常に暴力の危険にさらされていました。武装した兵士から身を守るため、あるいは捕虜となる屈辱を避けるため、自らの命を絶つ手段としても懐剣は用いられました。「女は懐剣で身を守る」という武家の教えは、単なるスローガンではなく、時に実際の行動指針でした。
実用：髪を切る、衣装を整える、食事の補助など、日常的な道具としても使われました。
象徴：懐剣は武家の女性の精神的な拠り所でもあり、結婚時の調度品として実家から持参することもありました。嫁入り道具の一つとしての懐剣は、夫の家でも女性のアイデンティティを保つ象徴的な役割を果たしました。
薙刀——武家女性の戦闘武器
戦国時代、武家の女性が習得すべき武芸として薙刀術が重視されました。薙刀は僧兵の項でも触れた通り、長い柄の先に反りのある刀身を取り付けた武器で、リーチを活かした戦闘が可能です。力の弱い女性でも、体重移動と遠心力を使うことで強力な攻撃を繰り出すことができ、女性に適した武器とされました。
武家の娘たちは幼少期から薙刀の稽古を受け、家を守る「奥の武芸」を身につけました。これは単なる形式的な教育ではなく、実際に城が落城の危機に瀕した際、女性たちが武器を取って戦う事例は数多く記録されています。
実例 — 戦国期の武装女性たち
戦国時代には、自ら武器を取って戦った女性たちの記録が残されています。
### 井伊直虎（いい なおとら）
井伊直虎は女性でありながら井伊家の家督を継ぎ、「女地頭（おんなじとう）」として領地を治めました。大河ドラマでも描かれた通り、彼女は戦国の激動の中で、武家としての責任を全うするために刀や薙刀を手にすることもあったとされます。
### 立花誾千代（たちばな ぎんちよ）
立花誾千代は九州の戦国大名・立花道雪の娘で、父の跡を継いで立花家の女性城主となりました。彼女は立花山城を守るために配下の女性たちと武装し、「女軍」を組織したと伝えられます。
### 巴御前（ともえごぜん）
巴御前は平安末期の人物ですが、戦国期の武家女性の憧れとして語り継がれました。木曽義仲の愛妾でありながら薙刀を振るって戦場を駆け、数々の武勇を伝えられる彼女の物語は、後世の女性武芸者の範となりました。
### 妙林尼（みょうりんに）
妙林尼は、豊後の大友氏の一族に嫁いだ女性で、夫の死後に家を守るために奮戦した人物です。敵の島津軍を寺院に迎え入れて酒宴で油断させ、その隙に襲撃して勝利を収めたという逸話が知られています。知略と胆力を備えた戦国女性の代表例です。
城を守る女性たちの戦い
戦国時代には、本丸を守る男たちが出陣している隙に、女性たちが留守を預かる事例が数多く記録されています。特に城が敵に囲まれた場合、女性たちは最後の防衛線として武器を取ることになりました。
尼子氏の支配した月山富田城が落城する際、城内の女性たちは薙刀を手に取り最後まで抵抗したと伝えられます。また、徳川家康の小田原攻めの際にも、北条氏の城内で女性たちが兵糧を運んだり、負傷兵を看護したりする姿が記録されています。武器を持たないまでも、戦場の支援活動を担う女性たちの存在は、戦国の戦いを支える不可欠な要素でした。
結婚と刀剣——持参金としての役割
戦国時代の武家の結婚において、刀剣は重要な持参品の一つでした。嫁入り道具として、実家で代々伝わる太刀・刀・懐剣を持参することが一般的でした。これは単なる贈物ではなく、以下のような意味を持っていました。
実家の格式と財力の誇示。花嫁の出自を示す家宝の継承。嫁ぎ先での精神的支柱。婚家との縁を絶つ場合の「返礼」の道具。
一部の名門武家では、代々の嫁入り道具として特定の刀剣が受け継がれ、それ自体が家族史の一部となっていきました。
戦国女性の刀剣文化が残したもの
江戸時代に入ると、戦乱は収まり、女性が戦場に出る機会はほぼなくなりました。しかし、武家の女性が刀を携帯する文化は続き、薙刀術は「婦道（ふどう）」の一環として武家の娘の教養となり、明治以降も「なぎなた」として現代まで継承されています。
現代のなぎなたは、武道・スポーツとして多くの女性に親しまれていますが、その源流は戦国時代の武装女性たちにあります。男性中心とされる戦国史の影で、自らの生を守り、家を守り、時に戦いに身を投じた女性たちの存在を思い起こすことは、日本刀の歴史をより立体的に理解する鍵となるでしょう。
一振りの懐剣、一本の薙刀に込められた戦国女性たちの誇りと覚悟——それもまた、日本刀文化の重要な一章なのです。
