新々刀期の刀剣史：天保の改革と復古主義が生んだ新たな鍛刀芸術

新々刀期とは何か：江戸後期の刀剣復興

日本刀の歴史は大きく「古刀（ことう）」「新刀（しんとう）」「新々刀（しんしんとう）」の三期に区分されます。古刀は慶長以前（〜1596年頃）、新刀は慶長から元禄頃（1596〜1780年頃）、新々刀は江戸後期から明治初期（1780〜1876年頃）を指します。

新々刀期の最大の特徴は、それ以前の新刀期が当世風の作風を追求したのに対し、「古刀（特に鎌倉〜南北朝期の名作）への意識的な回帰」を旗印にした点です。この「復古主義」は単なる懐古趣味ではなく、当時の政治・社会的危機感を背景にした深い思想的運動でした。

新々刀期は日本が内外から大きな圧力を受けた時代と重なります。

対外的危機：18世紀末からロシア船・イギリス船が日本沿岸に頻繁に出没し、1808年のフェートン号事件（英国軍艦による長崎侵入）など、海防の重要性が急速に高まりました。幕府・各藩は海防強化に迫られ、実戦用の刀の需要が再び増加します。

天保の改革（1841〜1843年）：老中水野忠邦による幕政改革は、奢侈禁止・風俗取締り・財政再建を目的としたものでした。社会全体の引き締め・合理化が求められる中で、武家の精神的支柱としての刀への回帰意識が強まりました。

尊王攘夷思想の台頭：幕末に向けて、天皇を中心とする日本の伝統的価値への回帰を求める思想が武士・知識人の間に広まります。古来の刀剣への敬意はこの精神的風土とも共鳴していました。

新々刀復古主義の理論的・実践的先駆者として最も重要な人物が水心子正秀（すいしんしまさひで、1750〜1825年）です。

正秀は出羽国（山形）出身の刀工で、江戸に出て研鑽を積んだ後、著書「刀剣弁疑（とうけんべんぎ）」（1797年）において新刀期の作風を批判し、古刀への復帰を主張しました。彼の主張の核心は「新刀の刀工たちは切れ味・地鉄の質を犠牲にして装飾性・見た目の華やかさを追求しすぎた」というものでした。

正秀自身は備前伝・相州伝など古刀の諸伝法を研究・実践し、それぞれの伝法の特徴を再現した多様な作品を残しました。彼の下で学んだ多くの弟子たちが新々刀期を担う次世代の名工となっていきます。

水心子正秀の弟子の中でも特に重要なのが大慶直胤（たいけいなおたね、1778〜1857年）です。

直胤は陸奥国（山形）出身で、正秀に師事した後に独立し、江戸で活躍しました。「備前伝の再現」において特に優れており、鎌倉時代の備前物に迫る地鉄の美しさと刃文の品格を持つ作品を生み出しました。その刀は現代においても「新々刀の最高峰」と称され、国宝・重要文化財に指定されている作品も存在します。

同時代の名工としては源清麿（みなもときよまろ、1813〜1851年）も欠かせない存在です。清麿は相州伝を得意とし、沸の美しさと力強い地鉄で独自の境地に達しました。若くして亡くなったため作品数は少ないですが、現存作はいずれも傑作とされています。

新々刀期の刀剣は新刀期と比べていくつかの特徴的な違いがあります。

地鉄（じがね）の回復：新刀期には地鉄の質が全体的に低下していましたが、新々刀期の名工たちは古刀期の精錬技術を研究し、杢目・板目などの豊かな鍛え肌を取り戻すことに成功しました。

刃文の多様性：古刀の各伝法（備前伝・相州伝・大和伝など）を意識的に参照した刃文の多様性が生まれ、一人の刀工が複数の伝法を使い分けることも珍しくなくなりました。

姿（すがた）の古調回帰：新刀期に流行した過度に幅広・先豊かな姿から、鎌倉〜南北朝期の典雅な刀姿への回帰が見られます。

新々刀期は廃刀令（1876年）によって終焉を迎えますが、この時期に蓄積された技術と審美眼は、明治以降の「現代刀工」たちに受け継がれ、現在に至る日本刀制作の伝統の直接的な源流となっています。