竹田城

天空に浮かぶ山城——竹田城の伝説

竹田城は兵庫県朝来市（あさごし）の標高353.7メートルの古城山（こじょうざん）山頂に位置する山城であり、「天空の城」「日本のマチュピチュ」として全国的に知られる絶景の城跡である。秋から冬にかけての早朝、気温差によって円山川（まるやまがわ）の谷に雲海（うんかい）が発生し、その雲海の上に石垣だけが浮かぶように見える幻想的な光景は、日本の城郭景観の中でも最も印象的なものとして多くの写真愛好家・観光客を惹きつけている。

竹田城の創建については諸説あるが、嘉吉年間（1441〜1444年）頃に但馬国（たじまのくに）の守護大名・山名宗全（やまなそうぜん）の命で但馬守護代・太田垣光景（おおたがきてるかげ）が築城したとされるのが有力な説である。山名氏は室町幕府の四職（ししき）のひとつとして強大な権力を持った守護大名であり、竹田城はその但馬支配の要衝として機能した。

石垣の美——但馬の山城に刻まれた技術

竹田城の最大の魅力のひとつが、山頂に展開する穴太衆（あのうしゅう）による精巧な石垣群である。穴太衆とは近江国（現・滋賀県）の穴太（あのう）を発祥とする石垣職人の集団であり、戦国時代から江戸時代にかけて全国の城郭石垣の建設を担った。竹田城の石垣は南北400メートル、東西100メートルにわたって展開し、その規模は山城としては全国最大級である。

石垣の積み方は打込みハギ（うちこみはぎ）が主体であり、表面を平らに整えた石を巧みに組み合わせることで高い精度と耐久性を実現している。築城後400年以上が経過した現在でも石垣の大部分が崩れることなく健在であり、戦国時代の石垣技術の高さを現代に伝える生きた証言となっている。

山頂に立って四方を見渡すと、北側には但馬の山々の連なり、南側には播磨の田園が広がり、東側には京都への街道が伸び、西側には山陰道が走る。まさに四方の要衝を押さえる軍略的要地に築かれたことが一目瞭然であり、竹田城を築いた武将の地理的眼力に感嘆させられる。

竹田城の歴史——興亡の軌跡

竹田城の歴史は戦国時代の興亡を凝縮した物語である。山名氏の城として出発した竹田城は、但馬国の覇権をめぐる様々な戦乱の中で主を変えながら発展した。室町時代末期から戦国時代にかけて但馬国の実権を握ったのは山名四郎祐豊（すけとよ）であり、竹田城も彼の支配下に入った。

16世紀後半、羽柴秀吉（後の豊臣秀吉）による因幡・但馬平定の過程で竹田城は秀吉軍の攻撃を受け、天正5年（1577年）に陥落した。その後、秀吉の配下に入った桑山重晴（くわやましげはる）が城主となり、さらに赤松広秀（あかまつひろひで）が最後の城主として入城した。

赤松広秀は関ヶ原の戦い（1600年）において西軍に味方したが、戦後に徳川家康によって竹田城を取り上げられ、自害に追い込まれた。これ以降、竹田城は廃城となり、城主が置かれることなく今日に至っている。廃城後400年以上が経過しても石垣が残り続けている事実は、竹田城の石垣の品質と、人々がこの城跡を大切に保存してきた歴史の賜物である。

雲海観賞——最良の時と場所

竹田城の雲海は、秋から冬にかけての早朝（おおよそ9月〜11月の早朝4時〜8時頃）に最も見られやすい。前日の夜に雨が降り、翌朝に風がなく気温が低い条件が重なると、円山川の谷に濃い雲海が発生する。雲海を見るための観賞スポットとして最も人気が高いのが、竹田城から西方向に位置する「立雲峡（りつうんきょう）」（朝来市）である。立雲峡は標高約350メートルの展望台を備えており、対岸から竹田城と雲海を望む角度での写真撮影ができる。

竹田城本丸跡からの眺望もまた格別であり、城跡から直接雲海の中に立つような体験は、ここでしか得られない特別な感覚を提供する。早起きして山頂に立った者だけが見られる夜明けの雲海は、まさに「天空の城」の名にふさわしい絶景である。

戦国山城の哲学——武と美の山頂

竹田城が示す戦国山城の哲学は、険しい地形そのものを城の防御力として最大限に活用することにある。平城（ひらじろ）が広大な区画と複雑な曲輪・堀を必要とするのに対し、山城は地形の急峻さ自体が最大の防御であり、少数の守備兵でも大軍の攻撃に抵抗できる。竹田城の場合、山頂への登り道が1〜2ルートに限られるため、山頂に籠城した少数の兵でも相当の期間防衛が可能であった。

この「地形と人工物の融合」という戦国山城の設計思想は、刀の鍛造における「素材と技術の融合」という哲学と深く響き合う。日本刀においても、砂鉄という素材の性質を最大限に引き出しながら、刀工の技術によってその素材を超えた美を実現する。竹田城の石垣もまた、山の地形という「素材」の力を尊重しつつ、穴太衆の技術によってその力を最大化した傑作である。

竹田城とDATEKATANA

DATEKATANAが竹田城を紹介する意味は、単に有名な観光地であるからではない。戦国時代の山城が体現する「自然との調和と戦略的思考の融合」は、日本刀の美学と通じる深い哲学を持っている。険しい山頂に立って天空に浮かぶ石垣を眺める体験は、日本の武家文化が自然・素材・技術をどのように組み合わせて美と機能を同時に実現してきたかを、最も直感的に理解させてくれる体験のひとつである。

関西を訪れる刀剣愛好家にとって、竹田城は姫路城・篠山城などとあわせて、但馬・播磨の戦国文化を体感できる充実した城郭巡りのコースを形成している。秋の早朝に雲海の中に浮かぶ竹田城を眺めながら、戦国武将が抱いた「天下布武」の志に思いを馳せる旅は、日本刀ファンには特別な感動をもたらすことだろう。